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３月１３日に開幕する
今季のＦ１世界選手権。
２３年ぶりにコンビを
組むマクラーレンとホンダチーム。
復活をかけてハイブリッドエンジンで挑む。
メインドライバーは、
現役最高レベルの年俸約５０億円で
フェラーリから加入した
２００５、０６年王者の
フェルナンド・アロンソ（３３）。
来日したアロンソに心境を聞いてみた。
マクラーレン・ホンダで３度目の王座を目指すと宣言したアロンソ？
０７年以降は車の性能不足や
チームの戦略ミスなどで王座を
逃してきたアロンソ。
現役ナンバーワンと
呼び声高い男は
「王座獲得はマクラーレン・ホンダと
私にとって使命だと思っている」
と語った。
１９８８年に年間１６戦で１５勝するなど、Ｆ１界を席巻したかつての
史上最強コンビに自身を重ねているようだ。
本田宗一郎氏を
モータースポーツにかける情熱を教えてくれた
フェラーリの総帥、
故エンツォ・フェラーリ氏に並ぶ
「伝説的存在」と称えた。
ホンダ本社での会見に臨んだ
アロンソは、
新生マクラーレン・ホンダへの移籍に
「ライト・デシジョン（正しい決断）だった」
と、あらためて新たな挑戦への
意欲と意義について語った。
2月1～4日にスペインのヘレスで
開催された今季最初の
F1合同テストでは、
他チームのようには走行距離を
重ねることができず、
ベストタイムも
大きく見劣りする状況に
終始したマクラーレン・ホンダ。
一方でアロンソの古巣フェラーリは、
連日好タイムをマークし、
気になるところだ。
ホンダのエンジニアたちへの思いは？
ホンダのエンジニアたちは
とにかく自分の仕事に
最大限のコミットメントと
情熱をもって取り組むんでいる。
技術レベルはもちろん高いし、
本当のプロという感じがする。
ホンダの創始者である
故・本田宗一郎に関する質問にも、
「モータースポーツの歴史を変えたと
言ってもいい人物で
世界にもほんの少ししかいない偉人のひとり。
ミスター・ホンダの歴史を
受け継いでいることが、
今もホンダを魅力的で
情熱あふれるホンダに
しているんだと思う」
という熱いコメントを語った。
一方、古巣であるフェラーリのことを
「高いポテンシャルをもったチームだけど、
一貫性というような面では
及ばないところがある」と分析した。
ライバルの動きは気になるが？
Ｆ１世界選手権は３日、
当地のヘレスサーキット（１周４・４２８キロ）で
第１回合同テストの３日目を行い、
８チームから８台が出走した。
フェリペ・ナスル（２２）
＝ブラジル、ザウバー・フェラーリが
１０９周を走り、１分２１秒５４５で１位。
２日目まで首位だったフェラーリは、
キミ・ライコネン（３５）が
初めて出走し、
９４周を走って１分２１秒７５０で２位につけた。
フェラーリエンジンに続き、
昨季２冠のメルセデスはニコ・ロズベルク（２９）
が１分２１秒９８２で３位ながら、
最多の１５１周を走行。
メルセデス勢が３日連続で
最多周をこなす抜群の安定性を見せた。
このほかで注目されたのは、
出走しなかった昨季王者の
ルイス・ハミルトン（３０）メルセデス＝だ。
「故障が多いからといって
マクラーレン・ホンダを
甘く見てはいけない。
彼らはトラブルを経験し、
“うみ”を出すためにここにきている」と
コメントが報じられた。
故障により２日目までに計１２周しか
走れていなかったマクラーレン・ホンダは、フェルナンド・アロンソ（３３）
＝スペイン＝が午前に３２周を走行し、
今回のテストで初めて順調に周回を重ねたが、冷却システムの問題で午後の出走を中止した。
パワーユニット（ハイブリッドエンジン）を
取り外しての作業が必要となり、
テスト終了時刻までにコースに復帰することは
困難と判断されたためだ。
これによりアロンソは、
路面が湿った状態で出した
１分３５秒５５３がこの日の最速タイムとなり、
最下位で３日目を終えた。
しかし、ハミルトンはマクラーレン・ホンダが
不調のまま今季を終えた場合、
アロンソが１年限りで退団する可能性が
あるとの報道を否定した。
「マクラーレンもホンダも、
かなり本気でいる。新たな技術を試し、
長期的に力をつけていく考えのようだ」と
語っている。
ライバルは冷静に見ている。
マクラーレンもホンダの出遅れも気になるが
きっとチャレンジングなレースを
アロンソは私たちに見せてくれるに
違いない。
